В игре используется изометрическая перспектива и показывается открытый мир, куда главный герой может перемещаться беспрепятственно.

Игровое пространство Арканума, который представляет собой большой материк и три близлежащих острова состоит из путешествия через весь захватывающий мир игры, посещения местоположений и взаимодействия с местными жителями, типично в реальном времени. Иногда, жители требуют помощи игрока в различных задачах, которые можно захотеть решать, чтобы приобрести очки опыта или новых последователей.

Сам мир Arcanum'a с давних времен был управляем магией, но как только изобрели паровую машину начался период индустриализации. Оказалось, что вместе магия и наука существовать не могут, а их столкновение время от времени приводит к неожиданным последствиям.

Начиная игру нужно выбрать своему герою расу. Их в игре целых семь: 
Люди (Humans) 
Эльфы (Elves) 
Полуэльфы (Half-Elves) 
Гномы (Dwarves) 
Карлики (Gnomes) 
Полурослики (Halflings) 
Полуорки (Half-Orcs) 
Полуогры (Half-Ogres)